何かしら理由もなく体が重かったり、なんとなく体の調子が悪い時に「自律神経が乱れている気がする」と感じる事はありませんか。

そのぐらい、「自律神経」というワードは身近になっており、気にされる方も多いのではないでしょうか。

その「自律神経が乱れる」その先にある病として、自律神経障害、自律神経失調症という病名も最近はよく耳にするかと思います。

ではこの自律神経障害、自律神経失調症とはどのような病気なのでしょうか。

今回はその仕組みと症状についてお話しさせていただきたいと思います。

脊髄神経と自律神経

人間の”神経”は大きく①脊椎神経と②自律神経の二つに分けられます。

①の脊髄神経とは、足を上げる、腕を上げるなど、自分の意志で動かせることが出来る神経です。

走ったり、歩いたり、スポーツをしたり…私たちは通常、頭のてっぺんから足の指の先まで思う場所へ自由自在に動かすことができます。

それは身体に脊髄神経という神経があるからです。

一方②の自律神経は、自分の意志でコントロールする事が出来ない神経となります。

例えば、心臓や胃腸などの内臓のような、自分では意識的に止められないものを調整する神経です。

私たちは自分の意志で心臓を止めたり、痩せたいからといってさっき食べたアイスクリームを吸収しないために胃腸の動きを止める、なんてことはできません。

このように血液、呼吸、代謝、体温調節を24時間休みなくコントロールしている、私たちの身体にとって根幹となる、大切な神経が自律神経なのです。

自律神経とは

先ほど説明したとおり、自律神経は私たちの身体をコントロールする根幹の神経です。

自律神経の働きが安定していれば、身体の隅々の細胞に質の良い血液がいきわたり、臓器も十分に働き疲労も回復しやすく、顔色、肌ツヤも良くなり、おのずと心も安定してきます。

これがいわゆる”健康”な状態ですね。

さて、その自律神経についてもっと詳しく見ていきましょう。

自律神経は①交感神経と②副交感神経の2つに分けられます。

①交感神経

交感神経はいわゆる体のスイッチがONの状態のときに優位になる神経となります。

例えば日中起きて動いて働いて食事を食べたり運動したり…私たちが日中頑張って動いている時に優位になります。

交感神経はこのように体をコントロールするため、身体は興奮状態（攻撃状態）になります。

交感神経が優位になっている状態では、身体はONの状態でキープされる一方、腸の動きは抑制されます。

仕事中や運動中など、忙しくしている時にうっかりトイレを忘れがちになってしまうのはそのせいなのです。

②副交感神経

一方、副交感神経とは、私たちの身体がOFFのときに優位になる神経となります。

具体的に言うと、お風呂後のリラックスした状態や、夜の寝る前、睡眠状態などがそれにあたります。

副交感神経が優位になると幸福度や満足感が上がったり、免疫力が向上するという効果があります。

また、副交感神経が優位になった状態では、私たちの腸の働きは活発化します。

私たちの身体の副交感神経が正常に動いていれば、夜寝ている時に腸が頑張って消化活動を行うため、朝にしっかり便が出るのです。

つまり、自律神経が正常にONとOFFを切り替えることができていれば、私たちの身体は大変健康な状態を維持できているはずなのです。

自律神経が乱れた時に出る症状とは

本来正常に動いてこその自律神経が乱れてしまうと私たちの身体にはどのような症状がでてしまうのでしょうか。

身体的な影響と精神的な影響の二つで整理してみました。

身体的な症状

精神的な症状

そのほかの症状とは

仮に交感神経が働きすぎてしまうとどうなるのでしょうか。

交感神経の働きによって血圧はどんどん上がり、血液が酸化します。

血液の酸化によって血管の中で活性酸素が発生し、その結果血液がドロドロになってしまいます。

このドロドロになった血液は、体に悪影響を及ぼします。

軽い症状でいえば、肩こりや腰痛・冷え・倦怠感を引き起こしたり、血管の詰まりなどにより血栓症や脳梗塞・心筋梗塞のような重篤な病気を引き起こします。

逆に副交感神経の方が働きすぎてしまうと、気持ちが落ち込んだり憂鬱になって、うつのような症状が出てきてしまうのです。

自律神経が乱れる原因とは

先ほどの症状から見て、自律神経の乱れというものは体に起こる不調の一番の原因になります。

その体の健康の軸である自律神経はなぜ乱れてしまうのでしょうか。

それは現代社会に生きる私たちならではの生活習慣が原因となっています。

私たちが生活しているこの社会は、24時間外が明るかったり、全員が休みなく働いたり、心に余裕を持てずストレスが多くなったり、仕事中心になってしまい規則正しい食生活や睡眠時間が乱れたりと、身体にとってかなり負荷のかかりやすい仕組みになっています。

身体に負荷がかかりやすいということは、簡単に自律神経が乱れてしまうということです。

では乱れた自律神経を整えて、もう1度健康な身体を取り戻すためにはどうすればいいのでしょうか。

この後のお話は次回投稿予定の「自律神経障害（自律神経失調症）で悩んでいる方へ【症状改善のために】 」をお読みください！！